半音阶手风琴诞生于19世纪50年代，出自F.Walter之手。在他重新组合了三排全音阶的簧片之后，它能演奏一段46个半音的音阶。半音的按钮式手风琴不是全音的。它可能拥有最大的高音范围，可与当今任何一种手风琴媲美，其大小范围从20个高键和12个低音贝司钮的手风琴到现在拥有6排高音按钮和160个低音贝司钮的半音阶手风琴。
    半音的键盘有一个以上的系统。它能有3至6排小圆键。第四、第五、第六排重复前三排的，从而提高手指的变化程度。两种最普遍的布局是B、C系统。B系统从技术上说比C系统更有挑战力。而C系统很容易演奏和弦和歌曲。第6排半音几乎只适用于南斯拉夫的演奏者，被称之为serbian手风琴。
    贝司低音系统可以是stradella、自由低音或是在两者之间变换。自由低音总的范围可达到11个八度音，因此它可以被用来演奏一些严肃的经典之作或当代作品。
    半音阶手风琴在俄国使用得很普遍。在那里被叫做巴扬（Bayan），而键盘式手风琴就叫做手风琴。
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