过去的筝在制作上主要取材于梧桐木，并用“刳桐为体”和“匣式拼合”两种方式制成。音箱是长条形，面板横断面为弧形，底板平直，也可有弧度（称为双弧筝），在底板上开设两个音孔（古称“越”）。筝分筝首、筝身、筝尾三部分。以前后弦梁为分界，右端前梁为筝首，左端后梁为筝尾。两梁之间为筝身（古称“隐间”），筝面张弦，筝距均等，每条筝下设筝柱（古称雁柱，即弦码），这是对古筝形制与构造的一个概括。而现代古筝除了用桐木之外，同时还有用红木、楠木、白松及各种杂木制作的，在外观上形制上，有平头的筝，有S型的筝，还有蝶式的筝等。在结构制作上基本有以下几各方法。 
    1、整体控制 
      即用整块木头挖制，包括侧板和面板连接在一起。这种制作方法流行于日本，现在国内也有人用这种方法做琴。这种琴的形制和构造比较原始，富有传统工艺、古朴曲雅，声音也有另于其他做法的琴但是这种制作方法很浪费材料，另外从木材特性的角度讲，不是很科学，选择材料的余地较小，不能使材料传声速度最优质部分得到充分利用，这样会影响整个琴的音色。 
    2、蒙板制作 
    即把加工好的块桐木蒙在带有弧形音梁的框架上，经过加压、粘合，再加热定型，形成有弧度的筝体。这种制作方法工艺简便，面板厚度均匀，声音灵敏反应快，基频比较明亮，缺点谐频不够丰富，音色单一。但节省材料，容易加工生产，是比较常见的制作方法。 
    3、拼板结构 
      即可以按照木材的特性，选择纹理相近、材质相同、性能良好的桐木拼成要求的弧度（一般是三拼或四拼），粘合后，按声学振动原理进行设计挖制。这种做法的琴，弧度适中，厚度分布均匀，工艺复杂，要求严格，只是因为材料要有一定的厚度，所以浪费材料。但这种制作结构在选材上和材料搭配上更合理一些，选择的余地比较大，可以把木材最优质的部分组合在一起，制成音板，这样更有利于振动，使琴的谐振更为丰富、音色饱满、优美，在北方比较流行。 
      上述几种作法的筝，在结构上各有特点。除此之外，在古筝发展进程中，还出现了各种形制的筝，如转调筝、蝶式筝、电声筝及便携式自带琴架筝等，品种越来越多，工艺也更完美。但任何新生事物都需要时间的验证和实践的检验，既要保持古筝固有的特征，又不能失去最本质的东西，同时又要适应现代音乐的需要，这也为筝的制作者们提出了一个新的课题。 
      总之，筝的弦数、外形、制作工艺及演奏方法的变革与发展，促进了筝乐曲的创作，加强了筝的艺术表现力，使它能更适应演奏多种技法的现代音乐的需要；而新的乐曲的创作又对乐器改革和演奏技法不断提出新的要求，这种互动式的发展更加促进了乐器制造的繁荣。随着音乐事业突飞猛进地发展，特别是与国妹音乐界艺术交流的日益频繁，古筝作为一种古老的民族乐器必将伴随时代的音符，奏响最灿烂的乐章，以浓郁的中华民族音乐文化特色融汇于世界音乐的海洋中。
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